1985年11月4日，原国家主席李先念同志来咸宁视察时作出“你们咸宁的桂花很有名气，要扩大发展，要争取多开发产品打入国际市场，用桂花美化环境、美化生活”的指示，对咸宁桂花的发展起了很大的推动作用。

    咸宁桂花在相当长的历史时期内，主要以原料销往各地。解放前，花农在花市上自由交易。1949年后，咸宁桂花由供销社一家经营，实行统购统销。1984年花市开放，桂花由供销社独家经营变多渠道流通。收购价每500克由0.95元上升到2.40元（1997年）。每年上海、天津、东北和本省的一些单位在花季派人来咸坐等收购，桂花市场至今久盛不衰。

    咸宁桂花的加工利用历史同样悠久，产区花农基本掌握了一套采花、贮藏保鲜技术。当初主要是手工作坊的粗加工，利用桂花制作桂花糕、桂花糖、桂花米酒、桂花汤元等食品。桂花深加工始于七十年代。1970年开始试制桂花酒，尔后咸宁市柏墩茶场研制成桂花茶，逐步扩大了桂花的用途。进入八十年代，对桂花进行了深度加工。1987年9月，咸宁市联合香料厂正式投产，采用溶剂浸提工艺生产桂花浸膏和桂花精油。每吨鲜花经过提炼后，价值由原料的4800元提高到14000元，增加近3倍。

咸宁是桂花全国五大集中产区之一。早在1963年，农业部《农村工作通讯》杂志将咸宁列为：“桂花之乡”。在1992年10月中国花协桂花分会成立大会上，咸宁市林业局被聘为理事单位。咸宁桂花以花香、质优闻名于世。1985年9月，全国香料专家在浙江杭州会议上认定：“咸宁桂花色黄、瓣大、肉厚、留香持久，质量位居人国第一”。咸宁桂花另下个特点是保存古桂繁多，目前全市有百年以上古桂2000余棵，且有片林分布。1994年9月15-17日，中国花协桂花分会一届二次理事会在咸宁市召开。参加会议的理事们实地参观考察了咸宁市桂花镇的桂花林，看后一个个赞叹不已，特别是在柏墩村木梓坳看到一片都是百年以上的古桂花林感到十分惊呀。中国园林学会副理事长72岁高龄的程绪珂名誉会长在桂花镇即兴挥毫题词：“中华桂花之乡”，南京林业大学向其柏教授看后题词“桂花之乡，名不虚传”。           走进湖北省咸宁市，你便走进了桂花的海洋———道旁树是桂花，机关大院里立着桂花，远山上种的是桂花，农民的田埂上是桂花，农家院门前也是一片片的桂花苗……到上世纪末，咸宁桂花树面积3.7万亩，拥有四大类共20多个品种，地径5厘米以上桂花树130万株，百年以上古桂2000株（全国共有2200余株），年产鲜花50万公斤，桂花资源创下了品种、面积、鲜花产量和质量、古桂数量5个全国第一。
 
　　本世纪初，国家林业局和中国花卉协会桂花分会将咸宁命名为“中国桂花之乡”。

然而，几乎与此同时，随着大城市绿化兴起的“大树进城”风，村民滥挖、贩卖大桂、古桂给桂花之乡带来了空前的危机。市委书记李明波说，我们必须保护好古老的桂树，让“中国桂花之乡”名副其实。

给古树找个责任人

　　走在通往鸣水泉村的崎岖山路上，一株株直径二三十厘米的大桂似在夹道欢迎，同行的当地人介绍：“要是换了从前，道旁的桂花树哪能活到现在？桂花贩子请人一挖，装上车就跑了。不过这些桂花树也不算大的，还没‘挂牌’呢！”

　　2004年底，咸安区对本区树龄100年以上的古树进行了摸底，对2053株古树进行拍照、登记、存档、编号、挂牌，其中桂花树有1402株，占了一多半。区政府给每棵树都找了个“责任人”，他们和政府签下保护古树的责任合同。保护树木安好的，每年政府给予